In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Sylt ein begehrtes Reiseziel für Dichter und Denker. Schriftsteller wie Max Frisch, Thomas Mann, Carl Zuckmeyer sowie der  Maler Emil Nolde suchten auf der Insel Ruhe vor dem Großstadttrubel und fanden in den elementaren Naturerlebnissen Inspiration für ihre Werke.
Bis heute übt die Insel eine große Anziehungskraft auf Künstler aus. Sie machen Urlaub auf Sylt oder haben sich in Ferienwohnungen auf Sylt häuslich eingerichtet. Viele haben sich Ferienhaus direkt an der Nordsee zum Atelier umgebaut. Das Ergebnis ist ein reichhaltiges Angebot an hochklassigen kulturellen Veranstaltungen. Ein einzigartiges Kulturzentrum befindet sich in Rantum: Die Sylt-Quelle. Diverse Ausstellungs- und Vortragsreihen der Gegenwartskunst, Konzerte und Filmreihen sowie das Meerkabarett haben die Sylt-Quelle zur Pilgerstätte für Kulturfreunde aus ganz Deutschland werden lassen.
Wo große Literaten zwischen endlosem Horizont und heiterer Gastfreundschaft Inspiration fanden, dort sind Macht und Zauber der Worte auch heute noch lebendig. Seit 1997 lädt das prominente Dorf Kampen hochkarätige Autoren und Literaten zu Lesungen in ihr Kaamp-Hüs.
Das Sylt Art Festival etabliert sich als feste Größe im kulturellen Leben der Insel. Im Frühjahr laden die Privathotels Sylt zu einer Festivalwoche mit stimmungsvollen Konzerten und virtuosen Künstlern, darunter auch Gewinner des Echo Klassikpreises.
Musikgenuss auf höchstem himmlischem Niveau erklingt allwöchentlich in den Kirchen St. Severin in Keitum und St. Nicolai in Westerland. Die Mittwochskonzerte in St. Severin haben schon lange Kultstatus erreicht. Auf dem Programm stehen Kammermusik und Chorkonzerte.
Einen anschaulichen Einblick in das Leben der Sylter Ahnen vermitteln die beiden Museen in Keitum: Im Altfriesischen Haus wurde die Wohnkultur des 18. Jahrhunderts originalgetreu rekonstruiert. Im Sylter Heimatmuseum macht die Vielfalt der Exponate den besonderen Reiz der umfangreichen Sammlung aus.
Kaum zu übersehen ist die Fülle an Ausstellungen in den zahlreichen Sylter Galerien.